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L'historiographie française depuis vingt-cinq ans a changé la vision que nous avions des sociétés rurales du XIX e siècle. Au lieu d'un monde immobile dominé par une étroite élite, essentiellement composée d'aristocrates, nous découvrons un monde plus complexe où les bouleversements économiques et culturels, l'introduction du suffrage universel masculin ont entraîné l'élargissement des élites rurales. Alors que les élites du début du siècle se définissaient par leur richesse matérielle, leur enracinement local et leur capital social, elles se sont diversifiées par l'importance accordée aux savoirs, la capacité à s'insérer dans les réseaux de pouvoir grâce à leurs compétences professionnelles.

The paper recalls the late rise of French historians' interest for the countryside: They first considered juridical conditions, then peasant life and agricultural production. From 1945 to 1975, the ruling model of the Annales led to the ambition of a 'total history', grounded on economic and time series analysis. This produced a great number of monographs on many regions of France. A general synthesis was published in 1975. But afterwards this model was questioned and research interests changed. The second part of the paper describes the main themes of present research about rural economy, peasant behaviour and their participation in political life. The paper is mainly restricted to the French works about the period 1750 to 1914. ; The paper recalls the late rise of French historians' interest for the countryside: They first considered juridical conditions, then peasant life and agricultural production. From 1945 to 1975, the ruling model of the Annales led to the ambition of a 'total history', grounded on economic and time series analysis. This produced a great number of monographs on many regions of France. A general synthesis was published in 1975. But afterwards this model was questioned and research interests changed. The second part of the paper describes the main themes of present research about rural economy, peasant behaviour and their participation in political life. The paper is mainly restricted to the French works about the period 1750 to 1914.

Desde hace unos veinte años, la manera de ver las propiedades colectivas ha cambiado mucho. Tanto los liberales como los marxistas, los economistas como los historiadores las condenaban. Estaban consideradas como el núcleo de una agricultura tradicional y arcaica; un nudo que bloqueaba toda innovación. Sólo les cabía desaparecer cuando la economía agrícola e industrial se transformase, según el modelo experimentado por Gran Bretaña. Hoy en día, el enfoque respecto al tránsito de la economía tradicional hacia la economía industrial se ha transformado y matizado; esto ha permitido reconsiderar el papel de las propiedades colectivas, dejando de lado tesis maniqueas tales como las de Harding1. Todos los países de Europa occidental han seguido un camino similar. Retomaremos aquí el caso de Francia, colocándolo al mismo tiempo dentro del contexto europeo porque la comparación enriquece nuestra reflexión. Es a partir del siglo XVIII cuando, en nombre de nuevas teorías económicas y agronómicas, los usos colectivos empiezan a ser condenados. Teniendo muy en mente este a priori, vamos a presentar los intereses en juego en torno a las propiedades y los usos colectivos en Francia, mostrando que el enfoque ha sido renovado gracias al afán de definición precisa de tales bienes (situación jurídica, derecho de usufructo…). De ello resulta que los intereses no son sólo económicos: las concepciones sociales y políticas desempeñaron también un papel mayor